Drei Jahre dauert die Reise zum Mars. Und irgendwann werden wohl auch Menschen an Bord der Raumfahrzeuge sein. Sie erwarten zuvor nicht gekannte Strapazen. Denn in der Schwerelosigkeit verändert sich der Körper des Menschen. Das Gehirn, dem die Information über Oben und Unten fehlt, erzeugt visuelle Illusionen. Körperflüssigkeit aus den unteren Gliedmaßen sammelt sich in Brust und Kopf. Das Gesicht schwillt an. Das Herz und andere Organe weiten sich.
Die ungewohnte Umverteilung signalisiert dem Körper ein Zuviel an Flüssigkeit. Er beginnt verstärkt auszuscheiden, wodurch er Mineralien, Elektrolyte und Plasma verliert. Die Produktion der roten Blutkörperchen nimmt ab. Die Bandscheiben in der Wirbelsäule dehnen sich: Ein Mann von 1,80 Meter Körpergröße misst schon bald 1,86 - und wird von Rückenschmerzen geplagt.
Wie werden die Astronauten miteinander auskommen, zusammengepfercht in einem Raumschiff, das kaum größer als zwei Hotelzimmer ist? Einsamkeit und Depressionen warten im All. Was geschieht bei einem medizinischen Notfall, wenn die Reise zum nächsten Arzt fast drei Jahre dauert?
Längere Aufenthalte im Weltraum sind für die Physiologie noch weitgehend unerforschtes Terrain. Oleg Gasenko, von 1968 bis 1988 Direktor des Russischen Instituts für Biomedizin, konnte oft beobachten, in welcher Verfassung die Kosmonauten nach Langzeitflügen auf die Erde zurückkehrten: wackelig auf den Beinen, blass im Gesicht, unfähig, aufrecht zu stehen, ohne ohnmächtig zu werden. Manche mussten sich aus der Landekapsel tragen lassen. "Das ist der Preis für die Reise ins All", sagt Gasenko.
Astronauten von morgen soll es besser ergehen. Mediziner arbeiten an Methoden, Knochenschwund, Muskelabbau und Strahlenkrankheit aufzuhalten oder zu verhindern. Biosensoren im Körper der Astronauten sollen deren Zustand überwachen und bei Krankheiten Gegenmaßnahmen treffen. Können, zum Beispiel nach einem Unfall im All, irgendwann sogar Körperteile nachgebildet werden?
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22.12.2004 14:48
